Зона Сьерра составляет по площади около 28 % от всей территории страны и располагается в центральной части Перу, занимаемой могучими горными вершинами Анд.
Большинство достопримечательностей этой зоны сконцентрировано в городе Куско - одном из самых древних и необычных городов мира, столице могучей империи инков в период её наивысшего расцвета. Куско ("центр земли") был основан в 1200 году на высоте более 3500 м. над уровнем моря. ЮНЕСКО объявило город Культурным достоянием человечества, что и неудивительно - дороги, фундаменты домов и церквей, даже камни для строительства, высечены в окрестных горах ещё инками и имеют многовековой возраст. Все важные сооружения этого огромного по тем временам города, изначально строившегося в виде силуэта священной пумы, были построены из огромных камней без применения раствора (при этом зазоры между камнями ничтожны), улицы абсолютно прямые и узкие (для удобства обороны), а весь город пронизан уникальной системой каменных водотоков. Сейчас Куско все чаще называют "археологической столицей Америки". В сердце города расположена площадь Армас, которая во времена инков была культовым центром под названием Уякаяпата ("место слёз"). Здесь когда-то стоял гранитный Дворец Верховного Инки Пачакуте, останки которого сохранились и по сей день. Недалеко от площади находится церковь Санто-Доминго, которая была возведена на месте древнего храма Солнца (Кориканча), сохранившиеся части которого, можно увидеть у западной стены церкви. До сих пор люди ищут огромный золотой диск, символизирующий солнце. Диск бережно хранился в древнем храме, однако, несмотря на то, что конкистадоры утверждали, что не трогали его, никто не может его найти.
Северо-западнее городского центра Куско, на вершине горы находятся руины комплекса религиозных и военных сооружений инков - Саксайуаман ("Хищная птица серокаменного цвета"). Колоссальная крепость сложена из огромных каменных блоков, подогнанных друг к другу практически без зазоров, зигзагообразные стены сложены настолько искусно, что уже много веков незыблемо стоят без малейшего ухода и ремонта. Центром сооружения является так называемый "трон инки", который окружает 21 бастион с мощными башнями, каждая из которых была способна укрыть до тысячи воинов. Каждый год раскопки в Саксайуаман приносят все новые и новые находки, многие из которых только добавляют загадок к истории этого уникального сооружения. Заслуживают внимания и близлежащие к Куско строения. Тамбомачай, представляет собой ванну из камня, называемую “купальней инков”, где Великий Инка совершал омовения.
Крепость Пука Пукара на возвышенности очень эффектно смотрится в свете солнечных лучей; ее название означает “красный форт”. Храм Кенко (в переводе с кечуа “зигзаг”) представляет собой известняковое святилище, покрытое символическими изображениями змеи, пумы, и кондора. Они олицетворяют троичное восприятие инками мироздания. Змея отвечает за подземный, “нижний” мир, пума - за нашу повседневную реальность, кондор - за высший уровень развития человека. Эта тройственность отражена также в форме андского креста, изображенного на камне рядом с храмом. Местечко Писак в 30 км. от Куско известно не только древними руинами на холме и живописными сельскохозяйственными террасами, но и традиционным рынком. Местные жители со всех окрестных поселений, одетые в яркие национальные одежды, предлагают керамику, ковры, свитера, серебряные украшения, сувениры. Известно, что в основе мировоззрения инков лежало взаимодействие земного и небесного миров. И если Куско был в их понимании центром Вселенной, то река Урубамба - осью земли и земным воплощением Млечного пути. Долину же реки называют Священной Долиной Инков (El Valle Sagrado). Согласно легендам, Валье Саградо - колыбель инкской цивилизации.
В Священной долине интересен город-пирамида Ольянтайтамбо. Он поделён на несколько частей, каждая из которых имеет вход через отверстие в скале. Отсюда вы попадаете на центральную площадь, которую окружают дома. Часть города, где когда-то были сосредоточены основные храмы, находится на возвышенности, к которой ведут ступени, высеченные в скале.
В Священной долине также стоит посетить деревню Чинчеро, где, как считали инки, зародилась радуга. В окрестностях города Писак можно посетить руины древнего укрепления, которое защищало вход в долину реки Урубамба. Этот комплекс сооружений был высечен из скал. Сейчас руины крепости возвышаются над рекой, отсюда открывается прекрасный вид на окрестности.
В 112 км. северо-западнее Куско лежит самый известный и самый загадочный памятник культуры инков на континенте - Мачу-Пикчу ("старая гора"). Затерянный город инков Мачу-Пикчу в 1983 году был объявлен ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия, а в 2007 году в результате голосования был признан одним из семи чудес света. Древний священный город инков, вокруг истинного предназначения которого, до сих пор идут споры, занимает площадь около 33 тыс. гектаров на ровном горном плато, расположенном на высоте 2400 м. над уровнем моря в долине Урубамба. Признанная в результате голосования в 2007 году одним из семи чудес света, священная цитадель инков Мачу-Пикчу, была обнаружена в 1911 году экспедицией американского археолога Хайрама Бингама (Hiram Bingham).
Долгое время о существовании затерянного города инков ходили лишь легенды, и никто не знал, есть ли он на самом деле. В испанских хрониках о нем не было ни слова. Письменных свидетельств не оставили и инки. Его уникальное скрытное расположение позволило Мачу-Пикчу сохраниться в первозданном виде до наших времен, что позволяет каждому посещающему археологический комплекс туристу своими глазами увидеть одну из важнейших мировых исторических ценностей. В 1983 году затерянный город инков и окружающая его территория была объявлена ЮНЕСКО объектом Всемирного наследия.
Сюда можно добраться от Куско по Тропе инков или на поезде. Сама цитадель Мачу-Пикчу, согласно проведенным изучениям и найденным объектам, была поделена на городской и сельскохозяйственный сектор. Первый сектор состоял из кладбища, темницы, небольшой жилой зоны и храма, а сельскохозяйственный сектор представлял собой ступенчатые террасы, на которых выращивались различные культуры. Некоторые здания в Мачу-Пикчу были двухэтажными с заостренными соломенными крышами и каменными стенами. При этом каменные блоки идеально накладывались под другие, а в некоторых местах были оставлены специальные зазоры и создавались небольшие наклоны, что придавало дополнительную устойчивость от землетрясений постройкам в Мачу-Пикчу. Архитекторы и другие исследователи не перестают удивляться тому, насколько точно и аккуратно создавались те или иные постройки в затерянном городе инков. Отдельно стоит упомянуть о храме Солнца, а также комнате “Трех Окон”, через которую солнечные лучи проходили на священную площадь города, где совершались религиозные обряды. Выше комнаты находились астрономическая обсерватория и Интиуатана (Intihuatana) - так называемый “камень солнца”, вероятно, служивший солнечными часами или неким календарем - его углы и плоскости расположены так, что положение солнца во время зимнего солнцестояния на закате, а также во время летнего солнцестояния на восходе фиксируется. Предполагается, что Интиуатана использовался инками для определения сезонности в их сельскохозяйственной деятельности, однако истинное назначение камня до сих пор, как и многое другое в Мачу-Пикчу, остается загадкой.
Тропа Инков, ведущая из Куско в Мачу-Пикчу - наиболее известный и яркий пешеходный маршрут на всем южноамериканском континенте. Ежегодно около четверти миллиона туристов со всего мира преодолевают десятки километров этого тернистого каменного пути для того, чтобы войти через Ворота Солнца в величественный Мачу-Пикчу. Продолжительность похода колеблется от 3 до 7, 10 дней. Билет нужно покупать заранее, потому что этот маршрут очень популярен, а количество человек, которым разрешается проходить по тропе в течение дня, ограничено.
